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Sterne arctique vs Sterne couronnée

Sterna paradisaea contre Sterna vittata

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Sterne arctique (Sterna paradisaea) Sterne arctique
Sterne couronnée (Sterna vittata) Sterne couronnée

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En bref

Le marque de terrain le plus fiable entre la Sterne arctique et la Sterne couronnée est le motif de l'aile supérieure et la couleur du bec chez les adultes et les juvéniles, mais l'âge et la saison doivent être pris en compte. Les juvéniles de la Sterne arctique montrent une barre carpale sombre distinctive et une aile supérieure 'écailleuse', tandis que les juvéniles de la Sterne couronnée ont des taches brun jaunâtre et manquent de la forte barre carpale. Chez les adultes en période de reproduction, les deux espèces sont similaires, mais la Sterne arctique est légèrement plus mince avec un bec plus court et des extrémités d'ailes plus translucides ; la Sterne couronnée est plus trapue avec un bec plus lourd et plus long. Les oiseaux non reproducteurs sont mieux séparés par le contexte, car les Sternes couronnées sont en plumage nuptial lorsque les Sternes arctiques sont en plumage non nuptial. La couleur du bec et des pattes, la longueur de la queue et les différences subtiles dans le motif des ailes sont essentielles, mais attention aux chevauchements et à la nécessité de bonnes vues.

Conseils d’identification

  1. Motif de l'aile supérieure des juvéniles : Les juvéniles de la Sterne arctique montrent une forte barre carpale sombre et une aile supérieure/manteau écailleux ; les juvéniles de la Sterne couronnée sont plus tachetés de brun, manquant de la barre carpale, avec des taches brun jaunâtre.
  2. Couleur du bec (adultes) : En période de reproduction, la Sterne arctique a un bec plus court, mince et uniformément rouge sang ; le bec de la Sterne couronnée est plus lourd, plus long et rouge vif. En période non reproductrice, le bec de la Sterne arctique s'assombrit en noirâtre, celui de la Sterne couronnée devient rougeâtre-noirâtre.
  3. Couleur et longueur des pattes : Les deux ont des pattes rouges en plumage nuptial, mais celles de la Sterne arctique sont plus courtes et plus sombres ; celles de la Sterne couronnée sont plus brillantes et plus longues. En période non reproductrice, les pattes des deux espèces s'assombrissent, mais celles de la Sterne couronnée restent rouge terne.
  4. Forme et longueur de la queue : Les streamers de la queue de la Sterne arctique sont plus longs et plus profondément fourchus, surtout chez les adultes. La queue de la Sterne couronnée est également profondément fourchue mais semble plus courte et moins délicate.
  5. Motif des extrémités des ailes (adultes) : La Sterne arctique montre des marges noires plus prononcées sur les primaires externes et une zone plus translucide près de l'extrémité de l'aile. Les extrémités des ailes de la Sterne couronnée sont moins translucides et manquent de la forte marge noire.
  6. Structure du corps : La Sterne arctique est plus mince et plus délicate ; la Sterne couronnée est plus trapue et plus corpulente, avec un bec et une tête plus robustes.
  7. Contexte saisonnier : En été austral, la Sterne couronnée est en plumage nuptial complet tandis que la Sterne arctique (si présente) est en plumage non nuptial. Utilisez cela à votre avantage si vous connaissez la période de l'année et l'emplacement.
  8. Motif facial (non reproducteur) : La Sterne arctique perd la plupart de sa calotte noire, gardant un front blanc ; la calotte de la Sterne couronnée se retire en une bande noire derrière l'œil.
  9. Visage et parties inférieures des juvéniles : Les juvéniles de la Sterne arctique ont une couronne antérieure plus blanche et des parties inférieures gris pâle ; les juvéniles de la Sterne couronnée ont un ventre et une poitrine brun jaunâtre.
  10. Habitat et répartition : La Sterne arctique se trouve dans l'hémisphère nord pendant la reproduction, la Sterne couronnée uniquement dans les océans australs. Si vue dans l'Arctique ou le subarctique, c'est la Sterne arctique ; si sur des îles antarctiques, vérifiez le plumage et la saison.
  11. Style de vol : La Sterne arctique apparaît plus flottante et légère, avec des streamers de queue plus longs ; la Sterne couronnée est plus robuste en vol.
  12. Vocalisations : L'appel de la Sterne arctique est nasal et râpeux ; celui de la Sterne couronnée est plus aigu et trille, mais cela est subtil et mieux utilisé avec de l'expérience.
  13. Taille de la colonie : La Sterne arctique niche souvent dans de plus grandes colonies ; la Sterne couronnée généralement dans des groupes plus petits ou des paires, bien que de grandes colonies se produisent.
  14. Piège : Les adultes non reproducteurs des deux espèces peuvent sembler similaires ; utilisez la structure, la couleur du bec/des pattes et le contexte pour la séparation.
  15. Variation des sous-espèces : La Sterne couronnée montre une certaine variation de taille et de ton de plumage par sous-espèce, mais celles-ci sont subtiles et généralement non diagnostiques sur le terrain.

Taille

La Sterne couronnée est systématiquement plus lourde (139 g en moyenne) que la Sterne arctique (114 g en moyenne) [wikidata]. La Sterne couronnée est également légèrement plus longue (35–40 cm contre 33–36 cm) mais a une envergure légèrement plus courte (74–79 cm contre 76–85 cm). Sur le terrain, la Sterne couronnée apparaît souvent plus trapue et plus robuste, surtout dans le corps et le bec, tandis que la Sterne arctique semble plus mince et délicate. Ces différences sont subtiles et peuvent être difficiles à juger à moins que les deux espèces ne soient vues ensemble.

Plumage

Comportement

Les deux espèces sont des volants agiles et flottants avec un vol gracieux, semblable à celui des sternes. La Sterne arctique est célèbre pour sa migration de longue distance extrême, tandis que la Sterne couronnée est plus sédentaire, restant près de ses lieux de reproduction toute l'année. La Sterne couronnée est souvent vue en petites colonies lâches ou en paires isolées, tandis que la Sterne arctique peut former de grandes colonies. En vol, la Sterne arctique peut sembler plus délicate et flottante, avec des streamers de queue plus longs et un style de vol plus léger, tandis que la Sterne couronnée peut sembler plus robuste.

Habitat

La Sterne arctique se reproduit dans l'Arctique et le subarctique, souvent sur la toundra, les côtes rocheuses ou les îles, et migre vers l'Antarctique pour l'été austral. La Sterne couronnée est résidente autour des océans australs, se reproduisant sur de petites îles et les côtes du continent antarctique, souvent sur des falaises, des moraines ou des plages. Si vue dans l'hémisphère nord en dehors de l'Antarctique, c'est presque certainement la Sterne arctique ; dans le très sud, vérifiez soigneusement le plumage et la saison.

Voix

La Sterne arctique émet un appel nasal et râpeux, surtout en cas d'alarme ou d'affichage, qui est distinct des appels plus aigus et trilles 'trr-trr-kriah' et 'chrrrr' de la Sterne couronnée. Cependant, les appels sont suffisamment similaires pour qu'ils ne soient pas le marque de terrain le plus fiable à moins d'être bien connus.

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The most reliable field mark between Arctic Tern and Antarctic Tern is the upperwing pattern and bill color in adults and juveniles, but age and season must be considered. Juvenile Arctic Terns show a distinctive dark carpal bar and 'scaly' upperwing, while juvenile Antarctic Terns have yellowish-brown spotting and lack the strong carpal bar. In breeding adults, both species are similar, but Arctic Tern is slightly slimmer with a shorter bill and more translucent wingtips; Antarctic Tern is stockier with a heavier, longer bill. Non-breeding birds are best separated by context, as Antarctic Terns are in breeding plumage when Arctic Terns are in non-breeding plumage. Bill and leg color, tail length, and subtle differences in wing pattern are key, but beware overlap and the need for good views.

  1. Juvenile upperwing pattern: Arctic Tern juveniles show a strong dark carpal bar and scaly upperwing/mantle; Antarctic Tern juveniles are more mottled brownish, lacking the carpal bar, with yellowish-brown spotting.
  2. Bill color (adults): In breeding season, Arctic Tern has a shorter, slender, uniformly blood-red bill; Antarctic Tern's bill is heavier, longer, and bright red. In non-breeding, Arctic Tern's bill darkens to blackish, Antarctic Tern's becomes dull reddish-black.
  3. Leg color and length: Both have red legs in breeding plumage, but Arctic Tern's are shorter and darker; Antarctic Tern's are brighter and longer. In non-breeding, both species' legs darken, but Antarctic Tern's remain dull red.
  4. Tail shape and length: Arctic Tern's tail streamers are longer and more deeply forked, especially in adults. Antarctic Tern's tail is also deeply forked but appears shorter and less delicate.
  5. Wingtip pattern (adults): Arctic Tern shows more prominent black margins on the outer primaries and a more translucent area near the wingtip. Antarctic Tern's wingtips are less translucent and lack the strong black margin.
  6. Body structure: Arctic Tern is slimmer and more delicate; Antarctic Tern is stockier and heavier-bodied, with a more robust bill and head.
  7. Seasonal context: In the southern summer, Antarctic Tern is in full breeding plumage while Arctic Tern (if present) is in non-breeding plumage. Use this to your advantage if you know the time of year and location.
  8. Facial pattern (non-breeding): Arctic Tern loses most of its black cap, keeping a white forehead; Antarctic Tern's cap recedes to a black band behind the eye.
  9. Juvenile face and underparts: Arctic Tern juveniles have a whiter forecrown and pale grey underparts; Antarctic Tern juveniles have a yellowish-brown belly and breast.
  10. Habitat and range: Arctic Tern is found in the northern hemisphere during breeding, Antarctic Tern only in the southern oceans. If seen in the Arctic or subarctic, it's Arctic Tern; if on Antarctic islands, check plumage and season.
  11. Flight style: Arctic Tern appears more buoyant and fluttery, with longer tail streamers; Antarctic Tern is more robust in flight.
  12. Vocalizations: Arctic Tern's call is nasal and rasping; Antarctic Tern's is higher-pitched and trilling, but this is subtle and best used with experience.
  13. Colony size: Arctic Tern often nests in larger colonies; Antarctic Tern usually in smaller groups or pairs, though large colonies do occur.
  14. Pitfall: Non-breeding adults of both species can appear similar; use structure, bill/leg color, and context for separation.
  15. Subspecies variation: Antarctic Tern shows some variation in size and plumage tone by subspecies, but these are subtle and not usually diagnostic in the field.

Antarctic Tern is consistently heavier (average 139 g) than Arctic Tern (average 114 g) [wikidata]. Antarctic Tern is also slightly longer (35–40 cm vs. 33–36 cm) but has a slightly shorter wingspan (74–79 cm vs. 76–85 cm). In the field, Antarctic Tern often appears stockier and more robust, especially in the body and bill, while Arctic Tern looks more slender and delicate. These differences are subtle and can be hard to judge unless both species are seen together.

  • Juveniles/immatures:
  • Arctic Tern: Shows a distinctive dark carpal bar on the upperwing, 'scaly' appearance to the mantle and wings due to dark feather tips, black bill and legs, short tail streamers, and a whiter forecrown in first summer. The upperwing is pale grey with a translucent area near the tip.
  • Antarctic Tern: Juveniles have yellowish-brown, grey, and white spots on the back, yellowish-brown belly and breast, dull black bill, and dull red legs. No mention of a strong carpal bar or scaly upperwing pattern. The overall impression is more mottled and brownish than Arctic Tern juveniles.
  • Adults (breeding):
  • Both have pale grey upperparts, white cheeks, black cap, and deeply forked white tail. Arctic Tern has a blood-red bill and feet, shorter legs, and a more translucent area near the wingtip; Antarctic Tern has a heavier, longer, bright red bill and legs, and is stockier overall. Arctic Tern's outer primaries have more prominent black margins.
  • Adults (non-breeding):
  • Arctic Tern: Crown becomes whiter, bill and legs darken to blackish.
  • Antarctic Tern: Black cap reduced to a band behind the eye, bill becomes dull reddish-black, underparts paler.
  • Key difference: Antarctic Tern is in breeding plumage during the southern summer when Arctic Tern is in non-breeding plumage, so context and season are important.

Both species are agile, buoyant fliers with graceful, tern-like flight. Arctic Tern is famous for its extreme long-distance migration, while Antarctic Tern is more sedentary, remaining near its breeding grounds year-round. Antarctic Tern is often seen in small, loose colonies or as isolated pairs, while Arctic Tern can form large colonies. In flight, Arctic Tern may appear more delicate and buoyant, with longer tail streamers and a more fluttery flight style, while Antarctic Tern may look more robust.

Arctic Tern breeds in the high Arctic and subarctic, often on tundra, rocky coasts, or islands, and migrates to the Antarctic for the southern summer. Antarctic Tern is resident around the southern oceans, breeding on small islands and Antarctic mainland shores, often on cliffs, moraines, or beaches. If seen in the northern hemisphere outside the Antarctic, it is almost certainly Arctic Tern; in the far south, check plumage and season carefully.

Arctic Tern gives a nasal, rasping call, especially in alarm or display, which is distinct from the higher-pitched, trilling 'trr-trr-kriah' and 'chrrrr' calls of Antarctic Tern. However, calls are similar enough that they are not the most reliable field mark unless well known.

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